Le blog de Patrice Leterrier

Patrice Leterrier 

14 février 2012

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’évolution biologique de l’homme a mis des millions d’années pour produire homo sapiens, dont on peut d’ailleurs douter aujourd’hui de la sagesse.
Le premier téléphone portable est apparu  en 1983 (le Motorola DynaTAC 8000X).
A fin 2010, soit moins de 30 ans après son apparition, il y aurait, d’après les estimations de l’UIT, 5,3 milliards d’abonnés à la téléphonie mobile, dont 3,8 milliards dans le monde en développement.
La première page web a été crée le 6 Août 1991.
Aujourd’hui, vingt ans plus tard, il y a plus de deux milliards d’internautes et le nombre de pages web est estimé à plus 1 000 milliards alors que le cerveau comprend environ 100 milliards de neurones.
Certes les pages du web, avec en moyenne 60 liens par page, ont 100 fois moins de "synapses internet" que le cerveau humain mais ce dernier ne double pas ses capacités en quelques années comme le web.
La technologie de base quant à elle double sa puissance tous les deux ans (loi de moore) comme les nénuphars qui, mettant un an à couvrir la moitié d’un lac, le recouvrent complètement en un an et un jour.
Même si certains mettent en doute la poursuite de cette progression, qui se vérifie pourtant depuis le début des années 1970, le fait est que le moindre téléphone portable d’aujourd’hui a une puissance de calcul infiniment supérieure à celle des ordinateurs universels qui demandaient d’énormes systèmes de refroidissement et occupaient d’immenses salles il n’y a pas si longtemps.   
Gary Kasparov a d’abord eu un regard goguenard face aux ridicules performances des premiers jeux d’échecs sur ordinateur mais il a finalement été battu par l’IBM Deep Blue le 11 mai 1997, même s’il a contesté sa défaite.
Que dire de la mine des candidats désappointés du célèbre jeu Jeopardize battus par l’IBM Watson le 21 février 2011.
Au-delà de la performance ludique, il y a en vue de formidables applications futures notamment dans le domaine de la santé.
L’IBM Watson avait une puissance de 80 teraflops soit 80 fois plus que Deep Blue.
Mais l’IBM Watson est un nain à coté du champion du monde, le supercalculateur K de Fujitsu, qui a battu son propre record de puissance en atteignant pour la première fois les 10 pétaflops soit plus de 100 fois la puissance de l’IBM Watson.
IBM a d’ores et déjà annoncé qu’il travaillait sur un superordinateur de 20 pétaflops…
Ce qui nous parait aujourd’hui comme la frontière entre l’homme et la machine risque donc fort de non seulement ne plus exister mais même être complètement dépassé par les progrès de la technologie.
Henri Bergson disait qu’il était plus pertinent d’appeler notre espèce homo faber plutôt qu’homo sapiens.
Il avait déjà raison à son époque mais c’est encore plus vrai de nos jours.
Dans un prochain futur, la puissance inexorable des outils que l’homme invente, qui dépasse déjà infiniment ses possibilités de calcul, surpassera probablement ses capacités cognitives.
Si les milliards de lignes de codes, les millions de milliards de mots accumulés dans les bases de données et dans les pages web ne se "stockent" pas dans ce que nous appelons la matière vivante c'est-à-dire la forme la plus évoluée aujourd’hui connue de la complexifi-cation cosmique, ils sont cependant nés de la connaissance et du génie de l’homme et donc une sorte de prolongement de la matière vivante.
Verrons-nous apparaître un jour ce que certains appellent la post-humanité où l’homme, dans l’hypothèse la plus sinistre, ne serait que le chainon "historique" d’une sorte d’"hyperhumanité" ?

 
Patrice Leterrier
22 janvier 2012

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ur son blog passeur de sciences, Pierre Barthélémy, conclut un article au titre légèrement provocateur "notre CO2 reporte la prochaine glaciation"  par "même si la Terre se retrouve bientôt dans une configuration astronomique favorable à une glaciation, cela ne modèrera pas pour autant les effets du réchauffement climatique induit par les activités humaines".
Inévitablement il a ré-ouvert la polémique toujours prête à s’enflammer entre les tenants du RCA (Réchauffement Climatique Anthropogénique) et le clan toujours aussi virulent des climato sceptiques.
Ces derniers, dont on peut s’interroger sur les motivations, font, comme les créationnistes,  semblant d’ignorer qu’une vérité scientifique n’est pas bâtie sur des faits isolés, mais sur une convergence de preuves résultant de multiples approches et que réfuter une théorie scientifique – qui se doit d’être réfutable – ne peut se faire qu’en appliquant une démarche scientifique rigoureuse.
Ils transforment ainsi une question scientifique de la plus haute importance- non pas pour la planète qui en a vu d’autres  ("Un geste + un geste et c'est ma Terre qui va mieux" ???) mais pour les espèces vivantes sur la planète (homme compris) -  en un problème de croyance, voire de religion.
Sans doute sont-ils aidés par certains extrémistes qui, comme Al Gore, Yann Arthus Bertrand ou encore Nicolas Hulot, ont fait de ce débat scientifique un fond de commerce hautement lucratif alimenté par la peur qu’ils répandent sans vergogne.
Ne pourrait-on pas, au nom du principe de précaution dont on nous bassine les oreilles pour un oui ou un non et à tort et à travers, justifier la  nécessité d’agir plutôt que d’alimenter une polémique stérile sur l’origine des gaz à effet de serre et leurs rythmes de croissance (bien que les résultats soient plutôt pires que les prévisions dans ce domaine) ?
Ce n'est pas parce qu'on a délocalisé nos émissions de CO2 que nous pouvons donner la leçon aux  pays émergeants ou émergés sur ce sujet.
Cela devient carrément indécent lorsqu’il s’agit de pays pudiquement appelés "en voie de développement" comme on appelle les paralysés des "personnes à mobilité déduite".
Le site de Wired Sciences  a fait paraître un article fort instructif sur l’échec des méthodes actuelles pour essayer de stopper le massacre des baleines qui continue malgré les quotas que l’on essaie d’imposer aux pêcheurs.
L'économiste de l'environnement Christopher Costello de l'Université de Californie, Santa Barbara  et ses collègues les biologistes Steve Gaines et Leah Gerber, proposent, face à l’échec des méthodes coercitives actuelles, d’instaurer un marché mettant à prix la tête des cétacés et remplaçant ainsi l’injonction inefficace "vous avez tort" par le plus pragmatique "combien valent-elles ?"
On pourrait d’ailleurs appliquer la même méthode pour le massacre des requins sacrifiés à cause de la valeur sur le marché de leurs ailerons qui font vivre des populations n’ayant pas d’autres moyens aussi lucratifs de gagner leur vie.
Ainsi  si des associations écologistes ou même des particuliers achetaient la totalité des parts, toutes les baleines seraient épargnées et les baleiniers indemnisés par les primes versées.
Un tel marché pourrait ainsi satisfaire toutes les parties et permettrait simultanément d'améliorer la conservation des baleines, selon les auteurs de la proposition.
On pourrait avoir la même approche en matière de gaz à effet de serre plutôt que de se présenter comme les bons élèves de la classe avec nos réductions, qui de toute façon ne pèsent pas lourd dans le bilan global, et de montrer comme nous le faisons trop souvent les "autres" comme des coupables. 
Mais Sartre avait peut-être raison lorsqu'il disait "l'enfer c'est les autres" ou du moins notre égocentrisme nous pousse-t-il à le croire ...

Patrice Leterrier
13 janvier 2012

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tanislas Dehaene nous rappelle qu’avant même d’apprendre à lire, les enfants savent reconnaître des formes, des visages et utiliser le langage parlé.
L’invention extraordinaire de la lecture c’est d’arriver à fabriquer du langage avec de la vision, ce qui n’a rien d’inné chez le primate que nous sommes.
La découverte fondamentale de son équipe de chercheurs c’est que la lecture n’est pas globale mais bien basée sur un mécanisme cérébral qui transforme les lettres en sons.
Il s’installe dans une région interface entre la vision et le langage parlé situé "dans le système visuel spécialisé dans la forme des lettres et des chaines de lettres qui va envoyer vers les régions du langage qui s’intéressent à la sonorité des mots, ce qui nous permet de lire des mots nouveaux et aussi vers les aires du langage qui s’intéressent au sens  des mots".
Tout commence donc par une analyse des lettres, des morphèmes, des préfixes, des phonèmes même si ce mécanisme échappe à notre conscience, après un apprentissage dont nous avons oublié à quel point il a été laborieux.
Son livre "Apprendre à lire, approche des sciences cognitives" enterre, probablement définitivement, les errements de la méthode globale.
Pour autant le fait de savoir lire et de savoir comment on lit ne nous renseigne pas vraiment sur la compréhension ni sur l’imaginaire que déclenche la lecture lorsqu’il s’agit d’une œuvre de fiction.
Or nous savons d’expérience que l’effet de la lecture d’une œuvre littéraire est bien différent de celui de la lecture d’un manuel scolaire, d’un journal, d’un mail, d’un twitt ou encore d’un post sur un blog.
Lorsque nous lisons un roman, nous entrons docilement dans l’imaginaire de l’auteur alors que nous savons que nous ne pourrons pas agir sur les événements qui vont se dérouler contrairement à ceux que nous vivons dont nous avons le sentiment, à tort ou à raison, que nous pourrons, par nos actions, influencer le cours.
Pourquoi cette frustration par rapport à notre expérience de la vie réelle se transforme en miracle de la lecture ?
Peut-être parce que nous nous installons dans un lien fort avec l’auteur, nous nous attachons à "ce semblant de vérité qui permet à ces ombres de l’imagination de suspendre soudain l’incrédulité, ce qui est l’essence de la foi poétique" comme l’écrit en 1817 Samuel Taylor Coleridge dans son livre Biographia Literaria.
Michel de Montaigne écrivait dans le chapitre "de l'institution des enfants" de ses essais : "J'avais traîné languissant après des paroles françaises si exsangues, si décharnées et si vides de matière et de sens que ce n'étaient vraiment, que paroles françaises; au bout d'un long et ennuyeux chemin, je vins à te contrer une pièce haute, riche et élevée jusque aux nues. Si j'eusse trouvé la pente douce et la montée un peu allongée, cela eût été excusable; c'était un précipice si droit et si coupé que, des six premières paroles, je connus que je m'envolais en l'autre monde."
Ce texte démontre que depuis des siècles, la lecture nous transporte dans un état où nous laissons derrière nous l’agitation incessante de notre quotidien.
Et pourtant, comme le fait remarquer Nicholas Carr, "Le sujet central de la littérature est la société, et quand nous nous perdons dans un livre, nous approfondissons notre connaissance  des subtilités et des aléas des relations humaines".
Aujourd’hui avec la montée en puissance des livres électroniques, l’emphase est mise sur les extraordinaires possibilités de mise à jour instantanée, de combinaisons de toutes sortes de médias, d’explorations fractales de liens hypertextes…
Ces nouveaux outils vont probablement changer radicalement le monde de la presse et l’enseignement et nous feraient presqu’oublier que la lecture est une aventure personnelle qui va bien au-delà du simple déchiffrement d’un texte sur un média quel qu’il soit.
Je vous laisse rêver à ces livres qui vont vous passionner en 2012.

Patrice Leterrier
4 janvier 2012

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Joyeux Noël à tous !

Patrice Leterrier 

24 décembre 2011

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